Résumé : Tom Ripley, le héros charmant et amoral de Plein Soleil et de L'Ami américain, rencontre un soir un étrange adolescent qui s'attache à ses pas. Or, le jeune Frank Pierson, fils d'un milliardaire, est rongé par un effroyable secret. Seul un homme tel que Ripley, familier des eaux troubles, pouvait l'assister dans la lutte désespérée qu'il mène contre le sentiment de culpabilité qui le hante. Commence alors pour les deux amis une errance qui les mène de Paris à Berlin, ville coupée en deux aux nuits louches où Frank est victime d'un kidnapping, puis à Hambourg et aux Etat-Unis, dans la demeure luxueuse mais néfaste des Pierson. Là, face à son destin, le garçon fragile saura-t-il suivre les traces de Ripley le cynique, ou bien cèdera-t-il sous le poids de sa souffrance morale ? Pour la première fois, Tom Ripley révèle au lecteur sa face cachée : celle d'un homme chaleureux, donnant tout de lui-même pour aider un être en difficulté. Pour la première fois aussi, Patricia Highsmith s'attache à restituer l'univers d'un très jeune homme atrocement tourmenté par un acte qu'il a commis, mais également révolté contre la sociéte et incurable-ment malade d'un amour malheureux.