Résumé : Entrez dans le monde épouvantable, fier et cruel, de Bull Meecham, dit "Le Grand Santini"! Bull, comme son prénom l'indique ("Taureau"), n'est pas un personnage de tout repos. As de l'aviation américaine, marine farouche, pétri de morale catholique et de principes d'ordre, il mène la vie dur à ses subordonnés, bien sûr, mais surtout à sa famille. Sa femme Lilian est partagée entre l'amertume et l'admiration du héros et ses quatre enfants supportent tant bien que mal l'autorité démentielle du tyran. Ben, notamment : à dix-huit ans, âge ou, en 1962, dans un milieu conservateur, se forger une personnalité n'est guère aisé, il va devoir affronter le Père.