Résumé : Louis XV meurt le 10 mai 1774. Son petit-fils Louis XVI décide de dissoudre le Secret , service créé dix-huit ans plus tôt par feu le roi. Le service disparu, ses agents demeurent, et l'on peut compter sur Charles de Broglie pour ne pas assister les bras croisés aux grands événements qui vont secouer le monde. Mais il faut désormais agir dans une stricte clandestinité. L'Amérique bouge. Les Insurgents entament la lutte pour l'indépendance. Tandis que Beaumarchais s'improvise armateur et fournisseur d'armes, l'équipe de Broglie se mobilise pour envoyer aux Américains les cadres militaires indispensables. Gilbert de La Fayette, dix-neuf ans, héros emblématique de l'appui décisif apporté par la France aux jeunes Etats-Unis, aurait-il rencontré son destin sans Charles de Broglie' Broglie lui-même, enfin délivré de la paralysante tutelle royale, a-t-il quelque chance de réussir dans le projet le plus extraordinaire jamais conçu par son ardente imagination' Les longs cheminements décrits dans les deux tomes précédents trouvent dans celui-ci leur point de réunion. La fièvre américaine les emporte tous, de Broglie à Beaumarchais, de La Fayette à Dumouriez. Au-delà des péripéties et des déceptions individuelles, c'est dans le Nouveau Monde que les espérances trop longtemps bridées en Europe vont trouver à s'accomplir. Après La Passion polonaise et L'Ombre de la Bastille , voici le troisième et dernier tome du monumental récit historique de Gilles Perrault consacré aux services secrets de la monarchie française finissante au XVIII e siècle (prix Fémina et prix des Lecteurs de La Vie , 1993) Tout le livre est passionnant, instructif, sidérant... Le siècle est là, qui se décompose. Un beau travail écrit de main de maître. Françoise Giroud, Le Journal du Dimanche L'auteur jongle avec les complots, les disgrâces et les enlèvements... Le récit est toujours aussi passionnant. Anne Muratori-Philip, Le Figaro littéraire Cette enquête sur dossier... est autant une descente dans les caves que dans l'âme d'un siècle. Elle en a l'allegro, la lucidité sèche, le sens du trait et du coup d'oeil. Régis Debray, Le Monde
Notes : Bibliogr. p. 543-544. Index